云海争奇记

　　小妹上马，绕出前街，仍择山僻小路，往白雁峰驰去。快马熟路，无什耽搁，自然
更快，不消多时，到了白雁峰前。眼看溪桥在望，正要放马赶去，忽见路侧树林内闪出
二人，拦住马问道：“尊客可是江少爷么？家主人命我在此迎接，说少爷到时休走前门，
请由后园门进去。家小主人和少奶奶在那里相候，有话说哩。”小妹一听，知有原故，
下马答道：“既然这样，好在不远，那我这马也不必骑，就烦引路，走了去吧。”二人
答道：“这样更好。”便分一人将马往来路上牵去，另一人引了小妹由村外绕行，过了
另一溪桥，又行一箭多地，穿出树林，方是何家后园。
　　那地方正当白雁峰下，到处山石磷峋，黛色参天，甚是幽静。小妹正在暗思，忽听
前面有一女子口音说道：“这就是么？我接他去。”抬头一看，声随人到，紧跟着由前
面绕过竹林内，飞步走来一个长身玉立容貌英秀的布衣少妇，走近身前，先立定脚向小
妹仔细看了一眼。引小妹同来的人刚说得“这便是我家的”，底下“少”字不曾出口，
少妇已满面春风抢上去，一把拉住小妹的手，首先说道：“你就是江家阿妹么？想了我
一夜一天了。快快里面去吧！你的菜蔬我都代你做好了。”说时少妇身旁又赶来一个英
俊少年，向小妹拱手道：“愚兄何憬，这是内人。家母现在后园相候，世妹请园里坐
吧！”说时，把手一摆，引路人便自退去。小妹知是何异子媳二人，忙喊“世哥、世
嫂”，为礼称谢。何憬之妻姜氏原是将门之女，昨日傍晚因听翁姑说起小妹贤孝英侠，
仰慕已极，渴欲相晤，及见小妹生得那么美秀，越发喜爱，一面寒暄，并肩携手，同往
园内走进，赞不绝口。小妹反被她说得不好意思，没法还口。
　　进门以后，小妹见那花园就着原有山石林泉布置而成，虽没虞家花园房舍精美、陈
设华丽，而形胜天然，别有一种幽趣。暗忖：“常听娘说，芙蓉坪故园经阿爹四十多年
惨淡经营，几乎把整座山林包在园内，所有景物都经名手筹计，各有妙处，这些年来又
经仇人加意修缮，想必比这两园还好得多。只不知能否在这三年内报了父仇，奉母还乡，
使老母略享晚年之福呢？”正寻思间，姜氏已领小妹走到一所四面修竹环绕的精舍以内。
何憬抢先人报，何异之妻刘氏早在里面相候，闻报便接了出来。小妹称“世婶”，忙即
下拜，刘氏一把拉住她道：“贤侄女远来不易，自家人，何须如此礼数？请到里面坐谈
吧。”姜氏也从旁代劝道：“这里也不是行礼所在，进房里去再说吧。”小妹只得住了，
随至里面重又拜谢，并说：“昨日来去匆匆，因世叔催行，未得与世婶、世哥、世嫂请
安，还请见谅。”随着又向何憬夫妻行礼。姜氏笑道：“闻得妹妹巾帼英雄，人极豪爽，
怎会有这许多礼数？”小妹道：“长辈世交，理应如此。妹子命生不辰，幼遭孤露，避
仇流亡，奉母荒江；原是无法。多蒙谬奖已是惭愧，巾帼英雄更当不起。嫂嫂家传绝艺，
学有渊源，异日少不得还望多多指教呢。”姜氏笑道：“对对，不知谁能教谁，且等过
日再看吧，反正不许藏私就是。”
　　说时，见何憬在侧未去，又回眸佯嗔道：“阿爹老早就望江家妹妹早来，你也不说
一声去，等在这里作什？”何憬笑道：“我是想听世妹还有什话说没有，听完再去。”
姜氏道：“你这人怎这样笨！阿爹和钱伯伯在一起，你又不能调开来说，不过暗中打个
招呼，就妹妹有什话说，你也没法带去，还不快走？”何憬笑应去。小妹细看姜氏，星
眸流动，凤目含威，生相言动虽然明艳俊爽，但是当着婆婆和初次见面的外人随便呼叱
丈夫，毫无顾忌，似乎稍差，神采也过于飞扬，比起兰珍静婉端淑大不相同。心方动念，
姜氏随把乃翁之意说出。
　　小妹一听，原是何异昨晚陪同七指神偷葛鹰回转白雁峰时，中途黑摩勒惦记和晓星、
江明等人相见，便说自己要回取衣物，还要补睡。葛鹰本知他有人指使，此去分明覆命，
便笑道：“小鬼头，少在我面前掉枪花。我因没有传人，爱你资质，起意收你为徒。你
说现在没有师父，只要是真，我不问你以前来历和你身后那人是谁，你向那人覆命原本
应该，也不拦你，此时没有正式拜师受我规条，便此去不回也是无碍。可是异日拜师受
教之后，却错不得一点规条。如因见我什事随便，欺心犯上或是犯了家规，你这条小命
就活不成了。叫你那人定是你的尊长，去时可和他商量，拜我为师值与不值？不值便罢，
决不勉强，从此无须见我；如值的话，有未了事只办完再来，并不限定今日要回。好在
我还住在何家盘桓几天，何日均可。要是有心戏侮，莫要怪我手辣心狠！”
　　葛鹰貌带狞恶，这一正色说话，两只鹞眼的的放光，瞪合之间威芒四射，迥非初见
时嘻嘻哈哈随便神气。适才惊走敌人时，黑摩勒已看此老真实本领，心中已起了敬慕，
见状不禁凛然，忙也改容，躬身答道：“一日为师，终身为父。弟子已然诚敬拜师，怎
敢欺心犯上？但我师叔从来不愿人知，否则今晚早已出场。弟子所为并非受他指使，不
过事情他是知道。即拜你老人家为师，理应向他明言，才是正理。他素说师父本领高强，
一定心喜。此外弟子还要寻一新交好友，少不得有多半日耽搁。师父不问我以前来历，
免得弟子隐瞒不好，说又不便，再好没有。弟子至迟不过今晚，必定回转了。”说罢拜
辞而去。
　　葛鹰闻言甚喜，笑对何异道：“这小鬼头真个聪明，胆子更大得出奇。你看他前倨
后恭，立时改样，多么心灵！不是我吹，如经我再加传授，小辈中恐寻不出几个呢。”
何异自免不了奉承几句，抵家以后，便托辞进内喊来何憬，写一纸束，命将昨马送回，
请尧民代寻小妹，防她托辞不来，还说晓星在此。
　　其实何异深知小妹仇人与葛鹰昔年颇是交好，终因二人意志不投，语言失和，葛鹰
拂袖而去，已有多年不曾来往。可是那仇人仍想拉他一起，屡次命人往访，道歉邀约。
也不知葛鹰是否成心不见来人或是外出相左，俱未遇上。小妹此时乘机待以前辈之礼，
给他一个整面，异日不但少却一个强敌，弄巧还有许多借助之处。黑摩勒又拜他为师，
就此结纳，下一闲着，再好没有。便乘葛鹰好酒口馋这一点短处，假说小妹烹调精美，
因敬仰他的本领为人，要亲自下厨操作，借何家客馆恭恭敬敬款待他一顿，一面命人去
唤小妹，暗嘱何妻指点厨司抛去陈套，照家常做法备下十来样菜，再把自家最拿手名贵
的菜添配两样，不重形式，务求味美，作为小妹亲制敬客。并命人出村迎接，小妹到时
改由后园门走进，由何妻把话教好，告以机宜，听请再出相见，吩咐停当，然后自出陪
客。到了前面一看，葛鹰已酒气熏熏倒卧客榻之上。何异也是一夜未睡，暗嘱二童守侍，
客人一醒立即来报，自往别屋睡了一会。醒来天已傍午，去看葛鹰，尚还未醒，便在旁
坐观书守候。小妹未到以前，已命人入内问过两次了。
　　小妹听何氏婆媳说完其事，便笑问道：“世叔如此关切，感激万分。既催早来，敢
莫是要侄女承名做午饭么？”姜氏笑道：“那位贼伯伯原知妹妹家不在此，又是一夜未
睡走的，如做午宴，倒不像了。你不知道，阿爹平时不显，只一遇上点事，便是星飞火
急，适才两次命人人间，乃是见妹妹昨晚辞色略带迟疑，怕你看不起贼伯伯，万一不来，
岂非弄巧成拙？早知不来，好再专人催请，告以利害，说不定还是派我去接呢。此时贼
伯伯刚醒，因不知妹妹何时才到，里面午饭已开。只我夫妻算计妹妹必来，恐无人陪，
特意先吃点点心，等妹妹来了一同吃呢。果然被我算准，等你世哥回来就吃吧。”随说
随唤使女传话厨房，准备开饭。小妹未及开口道谢，姜氏又插口抢说道：“好在妹妹请
客的菜早已备齐，时候还早，阿娘快睡午觉，乐得我两姊妹清清静静多谈一会。以后你
如看得起我，务必常来呀！”
　　小妹笑答：“以后自然要常请安讨教的，只是世伯、世婶、世嫂这般厚待，大不敢
当了！”姜氏妙目一转，似嗔非嗔的笑道：“妹妹，我这人素来爽直性情，阿娘都知道。
要是我钦佩喜欢的，他不理我，我偏要和他好；寻常人想我多和他说句话都不行；讨厌
的更不必说了。客气的事我是弄不来的，妹妹再要拿外人待我，一说话就有许多的客气，
我就不快活了。”小妹幼遭孤露，。母氏出身大家，从小规教颇严，只管风尘寄迹、流
转江湖，对外虽然脱略形迹，落落大方，毫无寻常儿女的俗态，但到父执世交家中，室
有长辈，应对礼节自然仍守故家法度，姜氏那么豪放不羁之状，怎能相与同流？闻言起
立，含笑答道：“世嫂这等错爱，妹子怎敢自己见外？不过情发于中，不由自己。既然
世嫂不愿妹子说出，以后铭之于心，不再言谢好了。”口里说着话，眼望何妻刘氏对自
己点了点头，仿佛口角微动，看了姜氏一眼又复止住，神气是知道姜氏这样脱略，乃姑
心中也有一点不满，方自暗笑。姜氏尚未觉察，随手拍了小妹肩头一下，笑道：“算了
算了！刚说不客气，你这‘铭之于心’，不更客气么？我没法再说，肚皮有点发空，开
饭吧，不等你世哥了。”
　　一言甫毕，何憬已掀帘而入。姜氏笑问：“你把暗号递到了么？阿爹和贼伯伯说什
没有？”何憬道：“爹爹正和葛老先生赌酒呢。我陪了几杯，装闲话提起世妹菜做得真
好，葛老先生当时便要尝尝味道，爹爹叫随便拿两样去，我借因头出来，恐葛老先生住
长了，厨司务不留心，做出与世妹同样的菜。知道糟烘鸡和风鸭腰，一个非娘和你隔夜
自配作料，厨司务做不来；风鸭腰的数目不多，只留供我爹一人下酒，一年难得待一次
客。已吩咐厨房，把昨晚两只浸好作料的肥鸭和糟泥，取一只先烘出去，给他享受了。”
刘氏笑道：“这老头子真好口福，这两样菜虽不值钱，他却没处吃呢。我去睡一午觉再
来，你夫妻陪了世妹吃饭，等我起来，再同去厨房转上一回，就没事了。”小妹恭谢，
送出以后，跟着开饭，姜氏对于小妹殷勤已极。
　　饭后无事，姜氏又坚邀小妹过手。小妹推辞不掉，只得勉强和她对敌；先比拳法，
意存客气，自然不肯全数施展。姜氏本领虽出家传，因是从小娇惯，极为自负，见小妹
本领和自己差不多，口说小妹客气，不肯施展，心却高兴，正在得意，喜形于色。毕竟
旁观者清，小妹一上场，何憬已听父亲说过她的来历和各家的传授，早就留心。见她出
手虽似和爱妻不相上下，但是一方是极力讨俏，打点起全副精神迎敌；一方却是气定神
闲，手眼身法步无不从容，有时做出进攻神气，暗卖破绽，让对方略占上风。最难是处
处相让，却把假事做得逼真，不由临场人不相信她。便是自己如非胸有成见，逐处留心
观察，也看不出。武功造诣之深，可想而知。如真比斗，夫妻齐上，两打一，也不是她
的对手。父亲极口称赞，说昨晚虽没见她动手，功夫已见一斑，老眼无花，果然不差，
好生钦佩。打了一阵，见爱妻累得粉面通红，兀自不肯道罢；小妹神态从容，手法却渐
迟缓，看神气似想让姜氏略占上风，以便认输停手，又不愿被人看破，在等机会。暗笑
爱妻不知深浅进退，如若叫破，恐羞了她，晚来惹气；不点，让小妹卖个破绽，输了去，
岂不被她笑话？连自己也成了不识的蠢才。忙乘二人胜负未分之际，插口说道：“你嫂
妹二人都是一夜未睡，歇一歇力，泡碗好茶，吃了再说吧。这样打法，要打到什么时
候？”
　　姜氏只是矜浮，人却聪明，稍点即透。闻言猛想起自己身已见汗，小妹却是神色自
如，即此已见高下。况且有两三次连用险招，小妹一避便开，明有破绽，从不还击，分
明相让无疑。丈夫定在旁看出她武功高强，故意点醒，幸而未见胜负，自己败了还好，
如被她让出一个胜招，就此停手，丢人更大。念头一转，佯嗔道：“不要你管！我知不
是妹妹对手，故意和她纠缠，想学两手，要你说破则甚。我已两三次败在她手，俱承相
让，你只道你眼亮，我就不知道么？”小妹道：“哪有此事？”姜氏乘机跳出圈去，指
着小妹笑道：“你真调皮，我不和你打了。歇一歇再说，少时再行领教。反正今天不显
出真功夫，决不放你过去。”小妹见被他夫妻识破，知道不拿出点颜色不行，只得含笑
答道：“家母素常多病，妹子所得有限，只家传几手剑法尚还用过两天功，少时献丑，
请嫂嫂指教如何？”姜氏笑道：“怎么样，这才说出一点实话不是，再等一会阿娘便起，
妹妹难得到此，索性等到晚来请贼伯伯吃过酒席，再行施展。今夜便住在此地，明日午
饭后，我再陪妹妹一道回去，专程给老伯母请安了。”
　　小妹知道陶元曜要往虞家取那宝石。又想把江明留在虞家，多聚些日，有许多话要
面说。便陶元暇也必有一番吩咐，当夜必须赶回。此次前来实因何异再三相强，并还藏
有深意，非来不可。出于无奈，怎能留住在此，闻言慌道：“妹子今晚有要事，又没有
向家母说明，恐不等终席便要赶回，还是趁世婶未醒以前献丑吧。”姜氏意似不快，微
嗔道：“我一片热心，满想对榻畅谈一夜，明日同行。妹妹怎这样情薄，一夜工夫都不
肯留呢？”小妹凄然道：“嫂嫂不要多心，妹妹生来命苦。这些年来，母女二人相依为
命，除有一去世的义父和虞家义兄嫂三人外，更无一个亲故，巴不得多有一个亲人近友
才好。似嫂嫂这样一见知己，又是世交，喜欢都来不及，岂有见外之理？实缘昨晚无意
之间遇见多年失散的兄弟。他现在黄山萧隐君门下，此次师徒同来。妹子意欲留他在此
聚上些日，今晚必须见萧老师一面，否则嫂嫂厚爱，焉有违命之理？好在以后相隔不远，
见面日长，处得时久，妹子是否不知好歹，就明白了。”何璟原听父亲说过小妹近事，
也插口道：“江世妹所说，我听阿爹说过，俱是实情。依我看来，阿娘快起，世妹晚来
又要赶回，索性改日领教吧。”姜氏道：“我们姑嫂相好，与你男人家什么相干？偏你
多说话！我原是存心激她，你当我真个怪她么？妹妹身世，我也听阿爹阿娘说过大概，
真教人听了难过。妹妹既忙着回去，我想一会工夫也施展不完。我们在此谈天也好。”
　　小妹听她不再强留，心才放宽。暗忖主人如此殷勤，何况将来难免借助她家之处，
理应和她亲近一点才是，于是也打起精神，随和姜氏说笑，谈了一会。姜氏见何憬还守
在旁边，便笑道：“你还不到前面去看阿爹有什事没有，一径跟着我们做什么？”何憬
道：“你当我愿意在此吃你排渲么？我是等娘起来，到前面去，好有话说哩。”姜氏赌
气道：“那你一人等在这里，我和小妹妹到房间里说去。”何璟道：“原来你和世妹有
背的人话，何不早说？我走好了。”正说之间，何璟之母刘氏恰好走来。见三人在此说
笑，姜氏绑着裤脚，笑问道：“你们定向世妹领教过了吧？我听你阿爹说过，小妹年纪
虽小，手底只是耳闻，没有亲见。单昨夜看她身法脚底，差一点的老辈成名人物还赶不
上她呢，你们莫又现丑了吧？”何璟道：“丑倒没现。”才说了一句，姜氏便瞪了他一
眼，接口笑道：“不用你代我遮盖，自己人，便丢丑也不要紧，等我自家说。阿娘，你
不晓得，这个小妹妹，人是又聪明又标致，武功更好，就是一桩，略微有点小刁，明明
一身好本事，偏要怕人学乖，不肯施展出来。我正故意逼她施展，少爷看出我不行，怕
我坍台，又在旁边叫穿，真无趣向。”
　　刘氏原本也是个中好手，虽然多年未动，手法生疏，目力依旧高明，早看出小妹动
止端凝，二目神光满足，英芒内敛，非比寻常，姜氏如何能是对手？便笑道：“姜氏你
真胡涂，世妹初来，怎么不是外人？终要客气。何况她家规素严，哪似我家这么随便？
你叫她独自施展本领也还可说，偏要和她打对儿，如何肯伤面子将你打败？与其这样，
还不如等夜来席散，由我作主，请她施展一回家传武功，连我阿娘也可见识见识呢。似
你这样不客气，逼人对手，世妹回去被老伯母和虞家夫妻知道才笑话哩。”小妹闻言，
不住谦逊。姜氏道：“都是妹妹，才叫阿娘说我没规矩。你还要客气哩！这还不是阿娘
惯的，又借世妹来说我。”小妹正觉不好意思，刘氏笑道：“你这世嫂聪明能干，什么
都好，就是人太爽直一点。自你世叔归隐以来，轻易不与外人来往。我想我们山野之人
去掉拘束，享点天伦之乐，全家亲热和气多好！我就这一个儿媳，又不要做样子给别人
看。只要他们大体不差，也就是了，要那许多礼节做什么？可是太随便了，世家大族听
去终是笑话，侄女不要见笑吧。”小妹道：“一家人原应如此。侄女也是初来，心又有
事，如在平日，早放肆了。”姜氏道：“凭你这神气，会放肆？我要相信才怪。”刘氏
笑道：“天不早了，中点该是侄女出面，我们一道厨房里去吧。”小妹谢了。何憬问明
用何点心，自去前面随父陪客。刘氏便率姜氏、小妹，同往厨房中去安排茶点，并告做
法，以备少时出外陪客时对答。
　　小妹到了一看，见那厨房甚是整洁，所有肴点用具无不丰盛精美。看了一阵，三人
正待走出，忽然何憬跑来，朝姜氏招手喊道：“你到这里来，我有话说。”姜氏笑道：
“除了呵娘就是世妹，有话就这里说不是一样？还避人么？”何憬看了小妹一眼，欲言
又止。姜氏才知碍着小妹，故作不经意道：“你没什么正经，我倒要听你说点什么。”
随说随往前走去。小妹已随刘氏走出，见何璟夫妻站在厨房侧面梧桐树下卿卿哝哝说话，
不时偷觑自己，好似于己有关，忽听姜氏道：“凭他也配！真想昏头了！我就对她说
去。”何憬不住摇手，似叫姜氏低声，回顾小妹行近，正拿眼望他夫妻，知被听去。知
爱妻脾气，与小妹正在要好头上，必不肯瞒，只得说道：“你就是这样，事情不过刚提，
并不一定，你急什么！何苦又得罪你那晚娘？”姜氏道：“我有我的道理，不关你事，
你自请吧。”说时，小妹已随刘氏路过，何憬说了声：“世妹停歇再会。”回身向外走
去。小妹听那口气，似是姜氏娘家的事，方觉误会。姜氏忽然冷笑了一声，对刘氏道：
“阿娘，你看这位晚娘见了风就是雨，为了我那没出息的宝贝兄弟，什么念头都瞧得出。
我这位亲爷偏信她的话，也不想想自家儿子有什么出息，真叫奇怪。”刘氏先听他夫妻
争论，已然明白两分，便间：“是否昨日夜里，你所料之事？”姜氏点头哼了一声。刘
氏道：“这也难怪他转念头。人是真好，只是这事情办不到啊。”姜氏道：“谁说不是？
如非世妹在此，立刻我就挖苦她去。现在我打算和世妹说明，一同对付她呢。”刘氏道：
“事既由我嘴快所起，自有我来承当了，用不着你操心，你何必心急！等阿爹进来商量
过，由阿爹去回覆她吧。”姜氏且走且答道：“阿娘不晓得，阿爹早晨已回覆过她，进
来没对她说。这位晚娘也不量量力，竟要等人家回去时当面敲锣鼓呢。如不对世妹说明，
闹起来多不好看相！这都是我不好，单单昨天在婆家头一回过生日，她要端出做娘的架
子，不能不来。一时口快，被她无心听去，知我决不作成，索性自家下手，朝来不过给
阿爹打个招呼罢了。”刘氏道：“你阿公既知此事，必有安排，还是不要心急的好。”
小妹这才听出，果然于己有关。正寻思自己怎会在此有事发生？对方又是何家姻亲？叫
人难解，姜氏又道：“不管怎样，终归明说才是。”说时，正走过一个亭子下面，姜氏
便请刘氏、小妹入亭落坐。先唤随侍在后的小婢去端茶点，随将前事说出。小妹闻言，
好生气恼。
　　原来姜氏之父六指飞侠姜继尚，原配崔氏，昔年因见丈夫中年无子，先劝纳妾。姜
继尚夫妻情重，始而不允，后来遇见红娘子冉金红，乃大盗冉杰之女，武艺高强，人极
美艳，两下由打成了相识，彼此倾心，经人一撮合，言明以礼迎娶，与崔氏姊妹相称，
无分嫡庶。姜氏性情柔和，表面上处得颇好；可是冉金红私心特重，觉自己后来，姜氏
人既聪明，又知爱好，从小便随父亲学武，十分用功；冉金红最讲外场，对于前房孤女，
休说责打，连重话都不说一句，起初心里也没什么过于歧视之处。只为治家严刻，不似
前房宽厚，下人们心存怨恨，日向姜氏挑拨。姜绍祖人颇聪明，却无恒心。姜继尚因姜
氏自小聪明伶俐，又因结发恩爱，只此一点骨血，终觉无母之女，格外爱怜，事事偏袒。
姜绍祖自不服气。姜氏听信下人离间，以为母亲是因父亲纳妾气病而死，怀恨金红，时
常背着父母，借练武为由，拿话去激姜绍祖和己对手，打他泄忿，于是姊弟成了仇人。
姜绍祖虽然好强，挨了黑打，不肯说出。日子一久，仍被金红知道，自己好名心重，不
便凌虐前房女儿，气在心里。后来实忍不住，告知丈夫。姜继尚不但不听这枕头状，反
说：“绍祖和姊姊差不多年纪，一样家传武艺，还有你这好娘长日指点，又是一个男子，
怎会打不过姊姊？平日偷懒，不知向上，怨着谁来？当长姊的打兄弟，有什错处？这样
正可激励他下功练武，你我都不用管。”金红得丈夫宠信已惯，不想平日做尽乖面子，
力说女儿怎乖怎好，丈夫听了不过一笑拉倒，稍说她不应该欺负兄弟，背人重打，句句
真情，竟碰钉子，当后娘的就这等难法！有心大闹一场，又恐旁人议论，把以往贤名付
于流水，只得忍气说道：“你已人暮年，我也半老的人，就这一个独子。小娃家知什么
轻重，不论谁失手打伤。全是自己儿女，不比外人打了还可出气，那时怎生得了！”姜
继尚却说：“听你说话，绍祖决非女儿对手，当然不会伤她。至于女儿，最知轻重，万
无伤害兄弟之心。两小姊弟比武练习，各长本事，再好没有。你看他本人都未向父母告
诉，可知无关紧要，至多落个下风，有何妨碍？不信喊来当面问，只他挨过一回重手，
或是伤了哪里，我说女儿就是。”
　　随唤绍祖来问。绍祖每次过手都吃姜氏激僵在先，少年好强，以告父母为耻，又怕
父亲，惟恐说出自己本领不行，又受责骂，不肯用功。不但不认账，力说从未受伤，反
说自己也有胜时。这一来越发把金红的嘴堵住。状未告成，还使丈夫疑己偏心，气得直
哭，心中怀恨，无计可施。话被下人偷听了去，立即偷告姜氏。姜氏闻言越发胆大，直
把此事看成家常便饭，每隔三二日，必把绍祖引向无人之处，激他比武，打上一顿。打
时非常留心，皮面上永不留下一点残破痕迹。对于金红更是极恭尽礼，所有下人使女又
多半是姜氏的党羽。金红永拿不到她的错处，气得没法，屡次想给她当面闯破，以便就
此变脸。不料人还未到，姜氏早已得信，仍作没事人一般，依旧动着手，却不再打。至
多略占上风，拿出长姊指点兄弟的派头，说他不肯用功，教训几句，存心让金红偷看了
去。等金红走开，再打一回，仍找补上。
　　过了些时，又被金红看破，知道下人中有了奸细，算计好了地点，预先加了安排，
到时假说往看二人比武。快要行近，忽然改作不去，暗中留神回顾，有一使女正往前急
走，知她去向姜氏送信，说己不去，爱子一定挨打无疑。忙把预行约定的丈夫喊来，一
同飞步前往窥视，以证己言不谬。那地方相隔打场甚近，骤出不意，事无人知，使女都
早遣开，自料这次定十拿九稳。谁知姜氏比她更鬼，除买通她房中使女，一得信便即赶
来报知外，还恐突然闯来不及防备，每次相打，都另派有一名贴身爱婢藏伏在隔院假山
上面，金红人还未到，早被望见，把平日放惯的鸽子放起，立即警觉。这两种报信人俱
用暗号报知，无一近前，金红如何知晓？这次姜氏改变故伎，不单打是做样子，还对绍
祖一招一式的细心解说，应该如何防御，如何进攻，何者为对，何者为非，叫人看去，
真比老师教徒弟还要尽心得多。
　　金红一见，便知自己又上了她当，方自气恼。偏生那不争气的儿子挨惯黑打，怀恨
在心，见姊姊今日忽然改打为教，不但不屑从学，一点未听进去，反想借着她身手迟缓，
乘隙报仇。借着姜氏说话比喻之际，冷不防上头用力一拳，底下跟着又是一脚。姜氏早
已暗中留心及此，故意挨他一下，立时跌倒在地。可笑绍祖还不知趣，大喝：“我教你
这不识羞的母老师，挨我一顿好打！”说时飞身纵起，扑将过去。姜继尚见儿女过手指
点，方觉有趣，一见儿子乘姊不备竟动真的，不由大怒，大喝：“狗东西！你敢打你姊
姊，我要你命！”声随人起，当先飞纵出去。金红知道儿子中人诡计，要吃乃父毒打，
一时情急，也抢纵出去，身法终不如姜继尚的快。绍祖早吃打了一下嘴巴，当时肿起。
金红又疼又急，一把抱起儿子纵过一旁，气得说不出话来。姜继尚大喝：“没出息的狗
东西！”还待往前追打。姜氏早装作护痛纵起，抱着继尚的腿，直喊：“兄弟和我过手
玩，爹爹打他做什么！”金红见她用计暗算，又充好人，颤声指道：“大小姐，你真做
得好，我佩服你！”继尚益发大怒：“他姊姊如论本领，明比他高，好心好意教他，不
肯用功，又不服善。自己亲姊姊，有何仇恨？却乘她比教手法没有防备，暗下毒手，打
倒在地，还要赶尽杀绝，赶上毒打。这些事我都耳闻目睹，你偏心袒护已大不该，还要
冤枉我女儿么？”
　　金红因来时亲见使女报信，以为姜氏必是料定自己还来，故意如此做作，只要把那
使女唤来拷问，便可将姜氏阴谋一齐透露。闻言勉强把怒气压下，冷笑答道：“我不错，
实在不忿我儿挨人的冤枉打。因为年轻好强，又不认账，常年吃亏受气，出来主张公道。
无奈这位大小姐太聪明了，每次都未被我捉到。可是今日天网恢恢，会有真赃实犯落我
眼里。你只见眼前，自然难免怪我儿子。你先不要急，我定还你父女一个公道就是。”
姜氏闻言心中暗笑，表面仍做出冤枉气极之状，一言不发，珠泪直流。继尚见状，一面
安慰女儿，怒冲冲答道。”任你说得天花乱坠，我总眼见是真。你如说不出道理来，我
决容他不得！”金红冷笑道，“那个自然。”随转问姜氏道：“大小姐，你做得好事：
你兄弟年纪轻，多不好，也该看在你爹分上。你日常借练武打他，却叫小丫头代你巡风。
今日本要打你兄弟，因有丫头阿桂给你通风，知我和你爹要来偷看，改充好人，假装教
你兄弟手法，故意露出破绽。你那没出息的戆兄弟平日吃你苦太多，不知你这当姊姊的，
自己打得不高兴，还要借你阿爹的手打他一顿好的，以为可以还你两记，才上的当，是
与不是？天日在上，年轻人花开正在好的时光，须莫要红口白牙的瞒心昧己呢！”
　　姜氏闻言，装作气得周身乱抖，含泪颤声说道：“女儿和弟弟当时过手，原是想这
样大家可以长进，几时在存心借此打他？还有娘说的话，简直连点影子女儿都不晓得。
女儿因昨晚伤风，不大舒服，适才还是弟弟前来寻我，再三要我比武。刚来此地，练了
不多辰光，除女儿和弟弟外，不曾见过第二个人到来，怎说丫头报信？又是什么假装破
绽，好害弟弟挨打。女儿因弟弟不肯服善用功，说他几句，动手时，彼此难免破不开，
那是常有的事。不过弟弟人很有志气，从不肯瞎说赖账。娘如不信，可当面问他，看有
丫头来过没有？”金红冷笑道：“你答得真好！”一面高声命人去喊阿桂，一面拉着绍
祖的手，忍泪说道：“乖儿子，阿娘因是晚娘，从不肯落人闲话，以致我儿受尽欺负。
我知你好高，让人僵住，答应在先，宁甘吃苦，不肯赖账。可是你要知道，娘为你不知
生了多少闲气，着了多少次急！人家欺负我母子，娘还闹个偏心，差点没伤了多少年夫
妻的情分。我也不要你帮我作假，只要实话实说，让你那糊涂阿爹晓得晓得，我连重话
都不说人一句。只要你躲开，少吃点苦头拉倒。今日脸闹翻，你再上人的当不肯实说，
娘气苦难伸，还要做人不来？你看值得么？”金红说了这番话，满拟儿于说出实话，即
使丈夫不肯深信，总可借话下台，免却儿子一顿好打。绍祖偏秉着乃父遗传直做性情，
不肯说诳，闻言气忿忿的答道：“我和姊姊过手时，谁赢的时候都有，不过她占上风时
多。她比我强，赢我不难过，只不应该占了上风，每次总要说上许多闲话，她又不是我
的老师，谁能服她！至于每次过手，我两个都不愿丫头们看。姊姊说，我两个是姊弟骨
肉，谁输了不要紧，不能叫外人看了失面子。今天才打不多一会，更连一个走过的人都
没有见。”
　　姜继尚心存先人之见，闻言越当女儿对兄弟纯是爱好之意，不是挖苦，是意在激励，
并还恐兄弟打输了失面于，连丫头都不许在侧观着，有时还故落下风，以提兄弟兴趣，
用心周密，无微不至。爱妻还要说女儿奸诈不好，真乃活天冤枉！有心数说一顿，继一
想：“多年恩爱，从未反目，今日由她儿子口里证实她所说全虚，已够难堪，再把脸扯
破，不特夫妻参商，女儿日后益发难处。虽不是她亲生，名分终是母亲，何况耳目相待，
也无什不好之处。女儿年长，不久也就出嫁，只自己拿定主意不听闲言，便不致有什亏
吃，还是给爱妻留点面于的好。”想到这里，故意对姜氏道：“你兄弟虽不用功，你挖
苦他也是不该。自家骨肉，和美才好。你娘不愿你们相打，以后两人不许再过手了。绍
祖再不用功，留神我的鞭子！我还到前面有事，你母子姊弟三人各自回房去吧。”说罢，
头不回转身就走。金红先见儿子说时，丈夫不住冷笑，脸上气色不善，暗恨爱子太不争
气。明是这样，也应改个话头，何况实上人当。以为这顿打必要挨上，自己反正没脸。
刚准备丈夫一发话，索性翻脸大闹一场，不料这等轻描淡写，说了女儿两句便自走开。
先颇奇怪，继见姜氏朝乃父背影看了一眼，忽然省悟，知道丈夫仍是信爱女儿，不过不
愿扫自己面子，虽然有气，但也不便再说什么，只得拉了绍祖转身就走。姜氏依然含笑
相送，气得金红暗中咬牙，无计可施。
　　回房把阿桂喊来拷问，问她何故看见自己转身就跑。阿桂一口咬定：“忽然内急，
觅地小解，始终没见小姐的面，不信请问少爷。”绍祖也从旁边劝说：“阿桂适才并未
去打场，哪有通风之事？”金红虽料定有诈，打了几下问不出道理，也就拉倒。由此把
姜氏恨到极点，只是无奈她何。好容易第三年上，姜氏与何憬行猎相遇，互相爱好，时
常背人往后山相会。被金红发觉，刚想设计破坏，报复前怨。不等发作，姜氏得信，告
知何璟，暗禀乃母，托出入来求亲。两家门当户对，姜继尚本来见过何璟，深喜他少年
英俊，一说便允。金红害人未成，反倒促成姜氏嫁了个好夫婿，表面上还得为她尽情尽
礼，细心安排嫁妆，真叫有苦说不出。因姜氏嫁得好，自己只此一子，终日筹思，想给
爱子讨一房才貌双全、武艺超群的媳妇，便和丈夫絮聒，托人物色。姜继尚总说：“儿
子年轻，文武两门都来不得。平常的你不愿意，真有好的，人家看不上这无用女婿。我
们也没法向人张口。再说年纪也轻，无须忙这一时。讨亲太早，每日恋着老婆，更无心
用功向上了。最好先把你儿子管好，或文或武，只有一门来得，我便舍脸求人也值。”
　　金红见丈夫百事都肯听从，惟对爱子一点都不通融，决计自己暗中物色。无奈六指
飞侠姜继尚退隐以来，除了有限两个老朋友隔一半年一聚外，久已不与外人来往，山中
居民，除了姜、何二家的亲戚，便是佣人佃工，共总一二百户人家，哪里找这样好的女
子？金红挑选既苛，又因自己娘、婆二家俱是江湖上有名人物，以武为重。丈夫以前仇
人甚多，爱子本领不济，为了异日免受仇家凌欺，更非有一个武艺高强的儿媳不能相助
爱子支持门户。自己又不能独自出门寻访，终日为此悬念。上下人等全都托到，连个回
信都无。偏生姜氏嫁后，上得翁姑欢心，下得丈夫敬爱，百事随心，每回娘家一提到婆
家便得意洋洋神气。越想越气不忿，正打不起主意。也是活该出事。小妹到前一天，正
是姜氏生日，何异请姜继尚夫妻吃早面。金红不愿意去看姜氏狂态，叫姜继尚先往，到
时装着心疼病发，命人辞谢。姜继尚知她心意，午饭后回家再三劝说：“女儿过门头一
个生日，你门都不登，亲家面于不好看相，无论如何也该勉强应酬一下。亲家今晚好似
有事，没留我吃夜饭，女客无关，最好傍晚前往，就说病好赶去，圆一圆面子，免人说
你母女不和。”金红、刘氏两亲家母尚还投缘，心想何家来往尽是江湖名流，亲家母也
是行家，怎忘了托托她去？便即依言前往。刘氏人甚和善，姜氏虽和金红心里暗斗，当
着人前却会做乖面子，有说有笑，假亲热。金红家中人少，没有何家热闹，谈高了兴，
主人再一挽留，竟没舍走。
　　饭后何璟进来取何异许久未用的软兵器。金红觉着奇怪，便问：“亲家有何急事，
深夜外出？还携兵刃？”姜氏素来口快，便把小妹来约之事说了一个大概。除了小妹真
实姓名来历，因何异知道事关重大没向何憬明说，姜氏只知是公公故人之女，没有说出
外，至于小妹如何孝母，如何长得美貌，本领又是如何高明，俱都加个渲染，活似亲见
一般。姜氏原是酒后高兴用作谈资，无心之言，金红却一句一句都打入了心坎。心想：
“这样好女子哪里找去？女家是亲家公世交至好，家又寒苦，凭自己的身家名望，还不
一说就成？真再凑巧没有。”本想当时就托刘氏做媒，事成不但不要女家陪奁，情愿把
亲家母请至家中与乃女同居，送终养老。因有姜氏在侧，既托刘氏，不能不带托她两句，
又恐从中破坏。以为此事何异一言九鼎，决计暂时不提，回去和丈夫商定，明日一早由
丈夫突然出面，托何异求亲。只一点头，何异说话决不反悔，姜氏想要破坏也来不及了。
　　盘算定后，天已不早，告辞回去，到家和姜继尚一说。姜继尚虽不喜儿子旱婚，一
听小妹如此贤孝多能，又是大家式微，幼遭孤露，备尝艰苦，也活了心。再说爱妻一阵
苦磨，非要他出面做成此事不肯甘休。想了想，笑答道：“你不必多话。这样好的女家
我自然愿意，不过何亲家的好朋友，差不多我都知道，只有一个姓朱的奇人，身死多年，
但是此人死后并未留有子女。余下几个有本领的，虽然年老，都还健在，不但没听说有
姓江的，近五十年中，江湖上有名人物全数得出，并无此姓，你们却说此女本领由于家
传。其中多少总有一点原因，不是假姓，便是此女先人与何家无甚深交，也非什么了不
得的人物。女儿过甚其词。她既求亲家帮忙，早晚必常来往，好歹也看上两眼再说。人
还一面未见，这样心急作什？你恨不能给儿子娶个仙女。似这样捡个封皮便当信用，要
是所说悬虚，将来不又后悔么？”金红因刘氏也说小妹美而且贤，决无虚假。又因姜氏
非常仰慕小妹，曾说早晚和她结为密友，此时错过时机，等她二人一亲近，姜氏素看不
起爱子，又有仇隙，这段婚姻必吃她破坏。说什么立竿见影，非逼丈夫明早去说不可。
　　姜继尚也实愿意成功，当即允诺。次日一早，往寻何异商托。何异对于姜继尚以前
并无深交，只由两家同隐山中，相距不远，由近邻偶然来往。儿女互相爱好，姜氏也还
美貌多才，方始结为新亲，如论性情习尚，俱不相同。尤其何异文武皆通，晚年退隐，
更耽风雅，总嫌姜继尚未脱江湖习气，心中看他不起。姜继尚也嫌何异终日茗碗壶筋，
泉石啸做，喜欢结纳文人，带着几分酸气，不是英雄本色。不过一个性情和善，极有涵
养，一个粗野简率，胸无城府，恰好刚柔相济，再各看在儿女分上，两下虽不长日相聚
往来，却也无什恶感。这时何异一听姜继尚要为他儿子提亲，觉他夫妻这个想入非非，
凭小妹这样身世人才，怎会嫁到他家？无奈姜继尚话颇近情，什么都替女家想到，小妹
真情来历又不能告诉他听，怎好径直拒却？心想老姜人虽粗野，总在江湖上跑了多年，
难道还点他不透？始而故意沉吟，做出为难之状，继而闪烁其词暗示：“小妹大仇在身，
行藏隐秘，来路不明。休说人家十年薪胆，日以亲仇为念，婚嫁一层决谈不到，即便能
娶了来，未必是福，弄巧还许是个祸水。以亲家的名头和富有，令郎又是少年英俊，要
娶一门好亲，哪里会寻不到？既承大托，自当留心物色，早晚必有报命，何必非此不
可？”
　　谁知姜继尚是实心眼，话已出口便难更改，昨晚已然盘算一过，在爱妻面前承担下
来，碰了回去怎好交代？便笑答道：“我这人痛快，亲家所说这些话我都想到。昨晚我
屋里和我说时，就料亲家一些好朋友，虽不会都认识，也有耳闻，再说江湖上有名人物
也没有这姓江的，其中必有隐情。无奈我屋里听说她贤孝。才貌双全，非叫我来托亲家
做媒不可。我又想到此女再有许多隐情，却都难我不倒。凭我为人，亲家自然知道，看
她情景，不过有个极厉害的大仇人，父仇未报，所以不愿嫁人。这一层只她答应亲事，
是我家人，她的仇敌，也和我的仇敌一样，无论有何为难，我夫妻父子三人必助她成功，
岂不还靠住些？第二层，她还有位老娘，惟恐无人奉养，这更寻常。女婿本算半个儿子，
我家多这一位亲家老太太，无论怎样好待承，吃穿用度，自问也还养得起。此外除了她
是公主皇亲，嫌我门户不当配她不上而外，还有什么说的？”
　　何异闻言心中好笑，暗忖：“此女如论出身，比你所说也正相仿，这还不说。就论
你儿，人品本领，哪一样也配她不上。你想得倒好，口气如此坚决，婉言相劝还是不行。
小妹日后要常来往，老姜尚可，冉金红自来任性，老姜又管她不了。此时一推托，裸不
闹出笑话，彼此都有不便；转不如直截了当将他妄想止住，碰个整钉于，还免却许多麻
烦。”便笑答道：“男婚女嫁，事本寻常，不过难言之隐甚多，我也不便明说。你我至
亲，亲家既来托我，空言搪塞实是不对，我只能说此女目前决谈不到‘婚嫁’两字。请
转告亲家母，如要小弟为媒，代令郎物色佳偶，一年之内必能寻到。如想此女嫁给令郎，
休说本人不愿，便小弟也无法和她开口。此中详情，日后自知，暂难奉告。事情与我无
干，如其能成，我不过说几句话，何乐不为？实在难办，只好敬请贤夫妇多多原谅罢了。
真要不信，昨晚巧遇七指神愉葛兄，约同到此盘桓饮酒。此女借我地方做菜与他接风，
今日必来，可请亲家母命令爱一探口风，便知小弟不是推托了。”
　　姜继尚闻言已自不快，又听葛鹰在此，加上一惊，何异言已坚决，不便再说下去，
只得汕讪的起身告辞。何异也未挽留，径自送了出去，何家菜肴精美，金红知道丈夫每
去必留午饭，以为归来尚早，一心盼着好音，及见丈夫去不多时便自气忿忿的回转，与
往日一进门必夸亲家菜好大不相同，好生奇怪。未及发问，姜继尚就迎头埋怨道：“我
说如何？都是你心急！明放着女儿在他家，自己又不是不能去，等把人看过，探出口风，
再找老何做媒多好！你偏不信，累我吃碰，这是何苦？”金红急问：“老何怎说？”姜
继尚素好面子，因昔年与七指神偷相遇，不是有人解围，几乎把一世英名扫个干净，心
里始终忌着他，对金红也曾提过，知道爱妻性情偏执，亲未提成，正气头上，如说出来，
必吃挖苦两句，只将何异答话说了。只隐葛鹰现在何家下榻，与小妹也是相识一节。
　　金红闻言，以为姜氏素来好巧，又得翁姑丈夫宠爱，必是昨夜看出自己心意，知道
要托何家为媒，暗中破坏，否则自己因是想说一房好儿媳妇，惟恐不成，如照女家目前
情景，遇见这样好的男家，百依百随，什么都代想到，哪里还有地方找去？只要有人一
说，焉有不允之理？老何和女家人还未见，便代作主坚拒，不是有人先下烂药，怎会如
此？只不答应，偏又糊里糊涂，说不出个理来，真个可恶已极！越想越恨，因丈夫偏袒
女儿，说出也是不信，徒找烦恼，一赌气，连何异也恨上。心想：“你们如此可恶，我
定将此女娶给你们看。事如不成，决不甘休！”当时也未向丈夫答言，只冷笑了两声，
在暗中盘算如何下手不提。
　　小妹一听姜氏说出金红为子求亲之事，不禁又好气又好笑。心想：“身为女子，便
有许多烦恼，昔日如非为了金家狗子逼婚不允，半瓢义父何致惨遭毒手？不料到此不久，
又有同样的事发生，真个可气！这冉金红连我人也未见一面，便即力托何家做媒，可知
也是冒失鬼呢。听世嫂口气，何世叔并未将我身世来历吐露，否则姜家也不会有此一说。
世叔既代坚拒，他两家儿女至亲，料不致和金贼夫妻一样生出枝节。”当时只淡淡的顺
姜氏口气敷衍两句，没怎表示。
　　姜氏心热口快，见小妹不以为意，便道：“我知世妹巾帼英雄，无论怎样也不会允
许这头亲事，所以阿爹一声不问就代回覆了。可是我这位晚娘是怪脾气，要做什事，非
成不肯甘休。我那亲爷却又宠她，不识相起来什事都做得出来。她在阿爹前碰了钉子，
不会再跟阿娘来说，背着我们，难保不出花样。世妹好好要当心呢！”小妹微笑道：
“这太奇怪了。休说小妹今生不会嫁人，就便嫁人，婚姻的事要两厢情愿，哪有强逼之
理？人家不允，难道还强抢不成？实不相瞒，这类事小妹已然遇过，实比这厉害。要是
真不讲理，那又好办了。”姜氏知小妹本领高强，话已说明，必要提防，也就不再说起。
一会何憬来说：“葛鹰酒兴勃发，现时便想人席，先吃起酒，好早点尽兴，免得世妹回
去大晚，伯母悬念。父母吩咐进来，告诉世妹，等吃过一半出去，见他时话要少说。他
并不知世妹底细。此老机智多谋，莫被他看出破绽，心思便自用了。”小妹原急于赶回
和兄弟相聚，并等陶元曜取那宝石，闻言正合心意。双方把对答的话商量了一阵，何憬
自去。好在菜做好，小妹也去看过，知道菜名做法，只准备葛鹰问时能够回答即可，无
须再往厨房中去，仍在上房谈笑守候，又吃了些点心。挨到傍晚，何异着人来唤，出去
与葛鹰相见，姜氏亲送出去。
　　小妹见何家庭园俱是依山傍水而成，精雅之中，别有一种山林逸趣。晚来各房舍中
灯光荧荧，高低错落，映耀明灭于林樾泉石之间。仰视空中，夕阳甫收，残霞欲暗，大
半轮明月沾附左右侧峰角上，若沉若浮，待要离峰而起。天际明星，也在三三五五相继
出现，不时有二三孤禽，在星月光下飞呜而过。晚风阵阵，吹袂生凉，顿觉襟怀清旷，
烦虑不生。方和姜氏指点夸好，忽听姜氏说道：“到了前面短墙，你由月亮门走出去，
往左一转走上土坡，有一排四问竹楼，客人便在里面。我在墙里面假山亭子里等你。竹
楼窗户大开，你们吃酒我都看得见，你说好么？”小妹道：“世嫂还没吃晚饭，请回去
吧。”姜氏道：“你不用管。我因送你，已叫陪房丫头阿桂去拿杯著，告诉厨房拨点酒
菜，就在这亭子里吃，隔远陪你呢。”小妹见她如此情长，也颇感动，笑道：“世嫂待
我真好。可惜今晚实有要事，少时席终即走，恐世婶那里都不及面辞，未能作那长夜之
谈，只好改日再来拜望了。”姜氏将嘴一撇，笑道：“你刚才不是和阿娘说过，席散不
回头就走么？说过算数，为什么还不放心，说我牵住你不放么？”小妹道：“我是说不
得已才走，世嫂又多心了。”姜氏道：“我气气你哩！快些去吧。明日你不要来，我还
去拜见伯母，带接你哩。”说时，二人已行抵假山之下。小妹便向姜氏说了“再会”，
匆匆走出月亮门。刚往左转，便见坡上跑下一个小童，说道：“江小姐，快请进去吧，
饭菜都上了。”
　　小妹忙随小童上坡，见满地菊花，迎面一所楼房，连瓦带椽，通体皆是竹制。还未
进门，便听葛鹰在楼上短着一个舌头粗声怪叫道：“菜都被我吃光！主人还没到，把这
一碗鸭子留给他吧。”那竹楼用海碗粗大毛竹为柱，凌空而建，当中设着楼梯，小妹忙
即拾级而上。主客俱在靠右一间突出的楼亭以内纵谈豪饮。葛鹰坐在上首，舌头已然发
短，两只鹞眼酒醉以后满布红丝，衬着那对又突又亮的眼珠，越显威严。看见小妹进屋，
将手中大杯往桌上一放，嘻着一张丑嘴笑道：“江姑娘忙了一天，快来吃杯酒吧。”小
妹连忙走进，向葛、何二人分别行礼，将酒斟满，随同落座。葛鹰笑道：“我老头子虽
然嘴馋，轻易也不肯扰人。今天这顿酒饭吃得太舒服了！你能孝母，我已喜欢，还做得
这好的菜，有的我连菜名都叫不上来，真太好了！”小妹红着一张脸谦谢道：“老前辈
大夸奖了。我不过会做几样家常粗菜，好些都是跟何家世婶世嫂新学来的。老前辈如觉
对口，改日再做一回奉请吧。”
　　葛鹰把那双和蒲扇差不多的七指大毛手不住乱摇道：“来不得，来不得！常言受人
点水之恩，须当涌泉之报。你不比老何，他的钱财来得不明，我吃他多少都不见情。你
哪怕没用什么钱，只跑跑路出出力，都值得多。酒虽说是老何家的，这许多碗汤汤水水
能变多少点水！菜还不在其内。一回已够我老头手受的，你还要亲手来做二回，这个情
实还不起。你在何家学会的菜，留着去请别人吧。”小妹只当醉话，免不了谦谢几句。
何异听出他活里有因，似乎知道小妹请客只是承名，但忖口气却好，知道将来对小妹必
有许多照应，心中暗喜，便也不再思索。葛鹰又指新上的蒸鸭对小妹道：“你吃鸭子。”
说罢便自伏桌睡去。何异朝小妹使个眼色，暗示今日之聚甚为圆满，随劝小妹用酒。小
妹辞不会饮，刚端起一碗饭要吃，葛鹰忽又抬头，醉眼朦胧的说道：“你早点吃完，回
去看娘也好。但这鸭头，你恐吃它不消，我替你吃了吧。”说罢使筷一夹，将鸭头夹断，
整个放入口中一阵乱嚼，连脑带眼一齐吃下，吐出许多碎骨，也不管油污，双手往桌上
一搭，重又扶桌睡去。
　　何异早已吃完。小妹匆匆吃了半碗，洗漱之后，和何异打手势，问是可否告辞。何
异低声说道：“葛老前辈已醉，你自回家。等醒时，我代你说吧。”小妹方欲答话，忽
又听葛鹰说醉话道：“天黑路远，燕儿会飞，莫要忘了燕脚。”底下的话便迷糊不清，
也不知说些什么。小妹归心似箭，立起说了几句转致葛鹰原谅的套话，便即起身。何异
也没听出葛鹰语意，亲身送到楼下悄告小妹说：“此人于你用处甚大，黑摩勒又在他门
下。看今日神气甚好，归告令堂，说我数日之后，葛鹰一走，即去请安，并与虞氏兄弟
相聚。见着陶世叔，代我致候，异日必去黄山拜望。老葛今天先后吃了两大坛陈酒。我
那酒量比他少吃两倍，都几乎醉了。此时酒性逐渐发作，定然大醉无疑，昨晚未睡，恰
可安歇。你无庸再到里面，各自走吧。如骑原马，走过桥去，有人在彼相候。否则明早
我仍令人送往虞家好了。”小妹说，“骑马不如步行迅速，恐陶世叔到来，须要早去，
仍由世叔明早命人送还吧。”说罢重又礼别，由小童领路走出月亮门，回顾假山亭内，
姜氏不在，方以为回转上房。
　　刚往外走，忽听路侧有一女子呼唤：“锄烟！客由我送，你回去吧。”定睛一看，
路侧桂花树下闪出一个急装女子，正是姜氏。笑问：“嫂嫂，怎这客气？”姜氏笑道：
“不是我客气，怕你路上不大好走呢。”小妹忙着回家，知道姜氏性情直拗，看她打扮
是准备远送一程，定拦不住。山径不熟，有人引路也好。闻言当是笑谈，未做理会。小
童锄烟自去，小妹便与姜氏同行。有人领导，径由屋旁菜圃中走出，几个转折，便即过
桥出村。小妹笑道：“还是世嫂送我要快得多。世叔花园地方真大，布置得又那么好法。
天已不早，请世嫂指点抄近的路，请自回吧。免得回去晚了，世婶世哥悬念。”姜氏笑
道：“我又不是三岁两岁，要人悬念作什？安心送客，须到地头。实不相瞒，你的武功
我已心服。但有一层，我因从小生长山中，我母家后园紧靠着本山险要地方，从小我便
在上面扒上跳下，自信脚程也还将就。我想妹妹轻功一定满好，我没试过终不算数，今
晚借着送你，还要试上一试，索性都输给你，也好让我佩服到底。到了分手地头，你叫
我送我也不肯。自家妹妹不必客气，你就拿出来吧。”
　　小妹劝姜氏回去，本为一人可以加急速行，不知姜氏含有深意，当她真个想和自己
比赛脚程，暗忖：“这位世嫂真个有趣，明明比我不过，还要不知进退。按照客礼本应
相让，不应屡占上风，无如归心忒急，也就说不得了。”想了想笑答道：“小妹虽然练
过轻功，以前终日江边打鱼，实练得少，未必比得上世嫂。好在世嫂对我甚好，处处都
能原谅，我又回家心急，且陪着世嫂试一试吧。”说罢，问明去途，脚底加劲，各道一
“请”，双双飞步往前驰去。
　　小妹犹存客气，不肯使姜氏一上来便落了后；加以所行不是原路，与其等她追到再
问，何如稍慢一些，给她留点面子。初上路并未尽力施展，及见姜氏脚程果然迅速，走
得飞快，晴自吃惊，忙即加速飞驰。起初二人或先或后，两下相差至多不过十丈以内，
后来小妹见姜氏路熟行速，也恐落后，一见前面只一条路，无什转折，不致走错，便把
全身本领施展出来，不消顿饭光景，便抢先了一里多地。这时小妹之处左有崇山有有峻
岭，月光恰被峰头挡住，阴阴暗地，回顾不见人影，以为姜氏落后不会很远，依然加急
前驰，打算跑到有月光处再把脚步放慢。谁知中间应该穿行一片野草地，越过一条横岭
方是出山正路，无巧不巧，二人偏在此时分隔。姜氏在后面，料她到此必然走错，又不
便喊，也是着刍
　　小妹只管顺着山径曲折向前行走，刚把那片阴暗地走完，地下有了月光，只见松影
横斜，清阴在地，两边山峦仿佛蒙了一层白霜，矗立于月光之下。到处松杉稷稷，发为
清韵，四山秋虫卿卿，鸣和如潮。碧绿的天空，只有几簇白云缓缓移动，云边映月都成
彩晕，方觉夜色幽清，佳景难得。左侧山麓，忽然闪出数十点灯光，似有人家庄舍在彼。
暗忖：“闻说此山只有何、姜两家庄舍，看这气派，房舍不少，难道那是姜家不成？”
心才动念，忽然两条人影，由右面脊岭上疾驰而下，柏隔五六丈倏地停住，交头接耳说
了两句。一个立住不动，一个仍由斜刺里飞驰下来，恰当小妹去路。两下跑得正急，山
径又厌，几乎撞个满杯。小妹身灵眼快，一照面便看出是个中年妇人，当是人家夫妻夜
游经此，无意相遇，仗着身法轻灵，身子微侧，刚让过去。来人也自立定，唤道：“江
家小姐，请留贵步。前面不远便是我家，同往一谈如何？”小妹听那妇人邀往家中谈话，
穿着又似富家，猛想起姜氏所说之事，忽然省悟。心想：“彼此如通名姓，因亲及亲，
有何家面子，反倒难说，莫如装作不知，一上来便给她硬碰回去，还省麻烦。”随把脸
一绷道：“我和你素不相识，有什话说，况且此时有要紧事急于赶回，也没工夫和人说
什闲话。对不住，我要走了！”那妇人闻言忙道：“江小姐不要怪我冒失，说出来你就
明白了，我们不是外人。”说时见小妹仍然不理要走，一着急，伸手便拉。
　　小妹已料定她是冉金红无疑，忙把手一甩道：“我是路过，这里没有亲友。你不要
错认了人，闹得无趣。”冉金红还当小妹不知她是谁，连吃抢白，仍就前赶，拦路说道：
“江小姐不要忙，听我说完，再走不迟。我姓姜，是何家的儿女亲家。因慕江小姐的才
貌贤孝，知道今晚要赶回去，前山乃是必由之路，特地赶往相候。不知哪个坏人从中破
坏，深怕我和你亲近，明明前山路好走，却教你抄小路。明是想躲开我们，不想我早料
到，分出一人在山头上盼望，反正两条路总有一条要过。我家明是住在山后，其实只隔
一条高山，等人最是方便。适才我正等得心焦，有人看见月亮底下远远跑来一人，和我
打招呼，连忙赶来，果然不错。你的轻功真好，差一点没被跑掉。如今话已说明，可知
我不是外人。快请到我家去，我还有几句心腹话要对你谈哩。”
　　小妹先因姜氏领路改道，致与金红相遇，她又落后未到，还在有点疑心她存心捉弄。
闻言才知姜氏是早见及此，特意使己避开，不料仍旧遇上。见金红拦路堵截，絮絮叨叨
纠缠不休，好生不快，不等说完便变脸答道：“休说我在何家没听说起过你。就算你是
何家亲戚，怎不到何家去与我相见？似这样半夜三更拦路拉扯，还说差一点被我跑脱。
我又不该不欠，像什么话！我和你素昧平生，谈不到说心腹话。我去你家也须凭我愿意，
再者我有急事回家，也无工夫与人闲谈，各自请吧。”说罢一闪身，夺路要走。
　　金红一听口气不善，想起避道行径，分明胸有成见，早已受人蛊惑，对己厌恶。人
家连亲戚友情一概不认，话怎说得进去？再看小妹，本领不说，单那人品，竟比耳闻还
强得多，月光底下看去，真和天仙一般美丽，如何舍得放过？偏自己被人间住，说不出
一点理来，又恨又急，又气又爱，不禁恼羞成怒，也把身子纵向前面，双手把路一拦，
忍着忿恨对小妹道：“江小姐，你当真听人一面之词，定要给我难堪，不留一点情面
么？”小妹见她如此强蛮，没好气答道：“你说的话叫人全不明白。我和你风马牛两不
相干，无缘无故，有什一面之词可听？有什么情面可讲？半夜三更拦路缠夹不清，真个
笑话！”金红闻言，立即变脸怒道：“我留你少停，说几句话再走，全是彼此为好。你
偏上了人当，狗咬吕洞宾，不知好歹。乖乖跟我到家商量一桩事，只容我把话说完，愿
与不愿随你自家的便。否则你叫我这样坍台，我就不客气了！”小妹也自怒道：“真不
讲理也倒好哩。你不客气，又当如何？”金红笑道：“实不相瞒，我听人说你能干标致，
只为父仇在身不肯嫁人。一时可怜，想起我儿与你年貌相当，要娶你做个媳妇。休说我
丈夫六指飞侠姜继尚天下闻名，便我冉金红的鸭嘴软鞭和三支燕尾梭，也没遇见几个敌
手。只你答应亲事，不但我夫妻帮你大报父仇，还把你老娘请到我家养老，终身受用。
你如不知好歹，我便亲自把你抱了回去。”底下话说没完，小妹已气得手抖，怒喝道：
“你这泼妇，还要乱说什么！小姐有事在身，不与你一般见识，改日相遇，再要你的好
看！”说罢，将身一纵，便由金红肩侧飞跃出去，飞步待走。
　　小妹原是急于回家，又因金红是何家至戚，宁甘忍气让退，不与硬争。谁知金红固
执成见，看中小妹，非娶来做儿媳不可，自信本领不弱，哪里能容小妹走去？一面高喊：
“江小姐不要走！”一面早将多年随身不离的看家兵器鸭嘴软鞭由腰间解下，纵身追去。
小妹听她追来，暗忖：“这泼妇横不讲理，今夜如不叫她死心，早晚仍免不了纠缠，就
此跑去也太示弱。”一眼瞥见路旁疏林以内地颇平旷，忙即纵进，喝道：“你苦缠不歇，
当我怕你不成？”金红笑道：“江小姐，并非我缠夹不清，实在看你人太好了。既不愿
随我回家，如有兵器，可取出来，免得说我当长辈的欺你。”小妹喝道：“好不要脸的
泼妇！你配做谁长辈，凭我一双空手，也能教训你一顿好的。有本领施展出来好了。”
　　金红毕竟行家，一见面便看出小妹身法得过高明传授。心想：“此女定是听了对头
谗言，早知我的心事，今晚事已闹翻，只得硬做，休说胜她不了做人不来，便吃溜脱，
明日被那贱人知道，也是一场莫大笑话。自家多年不曾和人交手，一个不巧立时丢人，
全身本领只凭这条软鞭，离了它怎能成功？她既嘴狂，乐得承受，反正能胜不能败，且
先擒回家中再说。只一成了我家的人便无所谓了。”心里打着如意算盘，表面却故意巧
笑道：“听说江小姐武艺高强，遇敌不用兵器，专以空手赢人。我且领教一回，看是如
何？”小妹急于打发走了回家，闻言懒得答理，身于往后略退，丁字步立定，双手一分，
左掌齐胸平托，有掌斜立，使一个“托钵渡江”之势，双目觑准敌人，静候进攻。金红
见她动作轻灵，娉娉婷婷立在当地，山风吹动，襟袖飘飘，越显得丰神明严，绝世出尘，
把爱和恨都到了极处，巴不得一鞭将她撩倒，抱了就往回走，口说：“江小姐，这是你
自己说的，不要输了赖口。”说罢，一抖手中软鞭，便向小妹胸前点去。
　　小妹先颇欺敌，及见敌人软鞭长达七尺，一出手竟和笔也似直，才知不是庸手，立
起戒心，不敢伸手硬夺，假作往右一闪，脚底暗中加劲准备。等那鞭头鸭嘴让过，倏地
舍鞭扑人，朝前纵去，照准金红右肩就是一掌。原来金红这条软鞭出自家传，练得刚柔
如意，神出鬼没。这头一下看是虚招，中藏不少变化，敌人如被点中固是受伤，如若闪
避，头鞭穿空，过了腰身立即拐弯，只一缠上，十有九跌倒被擒。小妹如非临机变计，
几乎上来就受挫折。金红见小妹往右闪，心还暗笑：“你虽刁滑，欺我软兵器反手无力，
怎知此鞭神妙？”念头微动，同时手中鞭已用抖劲向横里缠去，刚待张口道：“着！”
不料小妹捷如飞鸟，拔地飞来，急风过处，人影已在当头。金红自思必胜，力全用在鞭
上，急收不转，小妹又自反手方飞来，难于抵御，不禁大惊，忙即纵避，已自无及，肩
头早被小妹一掌打中，尚幸应变得快。卸了点劲，否则这一掌其力甚大，不倒也必受伤。
就这样倒纵出去，身子还晃了一晃才得立定。当时羞恼急怒，大喝：“不识抬举的小鬼
丫头，叫你知道老娘厉害！”随骂随将手中长鞭舞动，龙飞蛇掣一般向前打去。小妹因
何家世交，行踪又复隐秘，兵器无用，不需携带，虽有暗器随身，毕竟想到金红是何家
亲戚，不能不留情面，未便施展，虽然本领高强，无奈软鞭这类长兵器，赤手空拳最是
难破。金红本来家传绝艺，又横了心，一条鞭使得风雨不透。小妹全仗身轻腿快，纵跃
闪避，虽未打中，却是吃力异常。
　　金红见小妹矫健滑溜，久战不胜，中间又被打中两掌，一时情急心狠，竟将身藏燕
尾梭取出。那梭乃冉家秘制，其形扁薄，长只两寸，头狭尾宽，后有两须，形如燕尾，
分两极轻，十三片为一套，不用时做一叠放在皮套内。可以联翩同发，伤人不重，只是
梭尖上有两个小孔，中藏毒粉，只一见血，立时毒性发作，不出十步以内必要昏迷倒地，
仍须本门解药始能救转。冉氏父女仗以成名。金红手法之准更胜乃父，昔年外号又叫十
三燕，便由此得来。因是小巧灵便，自幼带惯，从不去身，平日软鞭束腰，梭囊便附右
边带上，成了装饰，当晚恰好用上。满拟小妹本领任怎高强，这一发十三燕尾梭也难闪
躲。不过心爱小妹，还想她做儿媳，不愿伤她面部，只想在腿臂等处打中一下，等人一
迷倒便由爱子抱回解救，醒过后再用甘言逼她允婚，梭取到手，忙喊：“我儿快来！”
一面扬梭待发。不料手才一扬，猛听对面有人怪声怪气的喝道：“我家有个丑丫头，找
不着小老公，恰好你正找媳妇。你那乖儿子已被我抢回去，准备做姑爷了。”
　　说时迟，那时快！金红手中梭已然发出三片，那发话人也声随人到，落在当场，手
伸处全部接去。小妹一听声音，便知来者正是葛鹰，好生惊喜。这时葛鹰衣衫不整，步
履歪斜，说话本就粗声怪气，酒后再短着一个舌头，一身都是醉态。尤其是脸上还戴着
一副黑面具，头大面具小，也不知怎么结束的，脸只遮住口鼻等处，露出一头乱发和两
只的的有光的鹞眼，身相端的又丑又怪。金红倒被他吓了一大跳，知非善与，话未听清，
小妹又未与来人招呼，摸不准是何来路，忙即住手，方要答话。葛鹰已指小妹道：“你
这女娃儿是什么人家的？半夜三更出来和人相打。鸭子头是好吃的么，我招了姑爷，你
要在此地耽搁我和亲家母讲亲事，我便对你不客气。还不快走！”小妹一听口气，料他
隐迹来此解围，不愿对方知底，立即顺风收帆道：“是她瞎缠不清，谁愿和她动手？老
伯伯既要和她攀亲，我走了。”说罢将身一跃，便向林外纵去。
　　金红一见发了急，忙喝：“小鬼丫头往哪里走？”待要追去。葛鹰只一闪身便拦在
前面，笑道：“亲家母追她作什？趁此无人，我两家头商量亲事吧。”金红又急又怒，
大喝：“你这醉鬼，如何来此捣乱！难道你就不知六指飞侠姜继尚。十三燕冉金红夫妻
两人的厉害么？”葛鹰还未答言，旁边树后又有一小孩口音哈哈笑道：“你夫妻四只手，
才比人多出一个指头，就要吹牛气，拦路抢亲，那一只手要生出七八个指头的老人家，
不是人也吃得了么？你那宝贝儿子，什个好物事！也只有我师父看他得中。要照我看，
只配给人家倒倒马桶，什人要他？”还要往下说时，葛鹰喝道：“亲家母问我话，还没
回答呢，要你小鬼多开口！”
　　金红闻言，才想起适才叫儿子暗中相亲，后来曾见他掩进林来藏身左侧树后偷看，
怎喊他不见答应；这醉鬼行藏诡秘，看身手着实是个会家，所说虽像醉话，多有骨子，
莫非我儿真个吃了他亏不成？想到这里好生惶急，不禁把追小妹的心思全都打掉，忙喝：
“你这醉鬼说话颠三倒四，到底你叫什名字？因何来此笑闹？”葛鹰笑道：“我虽喜欢
吃两盅，人满明白，不似你糊涂心肠。不是对你说过，因我朋友屋里有个丫头，本事着
实比你儿子强得多，长得丑点。适才由此路过，见你正在强讨亲，你说得天花乱坠，人
家偏不情愿，我想你那儿子和那丫头，一个夯一个丑，两家头刚好扯直。你这样着急讨
媳妇，对这自送上门来的大媒一定情愿。不过那丫头从小没娘，我朋友一向拿她当女儿
看待，年纪虽有三十多岁，早就该出阁，但她心高气大，差一点人还看不上眼，再说女
儿家要到男家来相亲，也失点身份，因此我叫徒弟把你儿子抱走，明早赶到南京给那丫
头看看。怕你老夹缠别人，多费气力，特意告诉一声。话虽这样，你先不必高兴，女家
看你儿子没出息，还不定情愿不情愿呢！情愿更好，要是不情愿的话，包退回人，请你
放心。再会吧！”说罢便要转身。
　　金红原因看出来人不是好相与，打算问出来历再行相机应付，一听儿子竟真被人劫
走，难怪没有应声，这一急真非同小可！来时丈夫说：“这样行径有伤体面，一个不成，
传出去是笑话。”再三拦阻。负气同了儿子出来埋伏堵截，不料会遇上这类逆事，想不
叫知道也不行了。当时急怒攻心，一撮口，先是一声极尖长的口哨，一面怒喝：“醉鬼
休走，还我人来！”话随身起，抢上前拦腰就是一鞭。因觉强敌当前，特把实招虚用，
等敌人纵避才将绝招使出，同时再发手中燕尾梭，自料绝无败理。谁知葛鹰好似醉后疏
神并未躲闪。金红见鞭已打中，越认为必胜，使足力量，右手一抖，以为这下敌人势非
倒地不可，谁知竟是纹丝不动，心中一慌，赶忙手一缓劲将鞭掣转，脚底一点劲退纵出
去，落地时又将右手燕尾梭似雪片一般朝葛鹰打去。
　　葛鹰立在当地并未追赶，见梭飞到，将手往前一探，接连撮了十来下，一片呛呛微
响过处，全被接去，哈哈笑道：“你为什么这样心急、人家不一定愿意不愿意，你就要
我把定礼带了去么？有心还你一样，又怕你吃不消，算了吧。”说罢回身，步履歪斜又
要走去。金红知遇魔头，打了两声哨子，救兵不到，这一来没了主意。要打决非对手，
想退下去，爱子尚在人手，如何能舍？急得通体汗流，心和油煎一样。眼看敌人已将走
出林外，如被走脱，姓名来历全不晓得，以后何处追寻？想了想，只得老着面皮高喊道：
“老英雄请留一步！我有话说。”葛鹰先未答理，金红且追且喊，又喊了几声。快要追
上，葛鹰才回头答问道：“你喊我作什，莫非你嫌那定礼太轻，想换一样带去么？”金
红强耐着心气，赔笑答道：“老英雄不要取笑，适才恕我眼生，多有冒犯。到底你老人
家贵姓大名，因何与我母子为难？还望说个明白。”葛鹰笑道：“有什不明白？刚才不
都说过了么？亲事说成，少不得明媒正娶，此时间我姓名，难道怕我把你儿子拐走了
么？”
　　金红见他只是一味诙谐，又不述说姓名，忍不住发急道：“我夫妻隐居多年，自问
与你无仇无怨。就照你所说，是真给我儿子做媒，也须两厢情愿。这样硬做，将人抢去，
是什么道理？”葛鹰哈哈笑道：“这还不是跟你学的么？你说我硬做，那么刚才你为什
么拦住人家孤身女子，强说亲事呢？”金红料定敌人是小妹一面，不是适才逞强提亲，
决无这场波折。被人间住，无话可答，方自发急。葛鹰道：“你既不愿，也倒好说，不
过儿女的事须问本人，你的儿子如若愿意，你却做主不得。”金红想不到他转口如此容
易，慌不迭答道：“那个自然。我儿子不愿。不信你把他叫来，当你面问。”
　　葛鹰还未开口，那小孩又在树后答话道：“师父，这种绣花枕头，什人肯嫁他？刚
才我才问几句，便急得要哭，大约这样大还吃奶奶呢，一刻离娘不得。你叫我带他上南
京，你自家又不去，走到路上要哭起来，实在讨厌，我已放他逃走。师父就这样拉倒吧。
只要现在两厢情愿，将来踩子梅酱不要紧，送上门去相亲，人家看不中再送转来，往返
须两千里，何苦叫小囡坍台，罚我吃这种白累！”葛鹰喝道：“小鬼这懒骨头！也不告
诉一声就将人放掉，停歇再来问你。”随对金红道：“你那宝贝儿子连我徒弟都看不上
眼，这媒我也懒得做了。照你所说，你夫妻好像有点名气，像这种有人养无人教的儿子，
要想攀亲，最好量量自己家是什么作料，不要仗势欺人。只要儿子教得好，我既管了这
场闲事，早晚给你做个好媒便了。”
　　金红听他师徒一明一暗互相讥嘲，爱子未见，所说虚实难知，即不便过于示怯追问
真假，又不敢发作，正生着闷气，暗中忧急，忽听对方又拖尾巴，将来还要做媒，又自
惊心，慌不迭气忿忿答道：“我儿子没出息，让他去，碍不着你们什事，这个免劳照顾。
我夫妻也没什名气，不过向来敢做敢当，从不藏头露尾，鬼头鬼脑，暗放阴刁。我知你
们必与江家丫头一党，才出来帮一腔。好的将姓名来历留下，便佩服你。”葛鹰笑道：
“你当我怕你夫妻不说么？我的姓名本想不说，就一定不说。好在我的脾气什人都晓得，
什事都自己做，与人无干。今晚原想隐过，到底仍隐不住。你是自家糊涂，你刚才吹了
几回哨子，为什不见一个救兵，回去问你丈夫，就晓得你宝贝儿子已然回家。这些小铁
片还你，以后少用为妙。幸碰着我，要是别人，坍台更大了！”说罢，将所接燕尾梭掷
向地下，转身便走。跟着便见树后纵出一条小黑影，追上前去，微闻嘲笑之声，其行如
箭，转瞬没入前面黑暗影之中。
　　金红眼看敌人从容同行，无可奈何，生平几曾吃过这般大亏？越想越恨。呆了一会，
猛想起儿子始终未见，丈夫也未出援，又惊又急，不顾生气，忙急往家飞跑。刚一转身，
便听爱子在喊“姆妈”。定睛一看，果是爱子姜绍祖，由回路小径上如飞跑来，忙迎上
前去，一把搂在怀里，间道：“乖儿子你在哪里？怎喊你听不见？当真被老醉鬼捉去了
么？你从家里跑来，可曾见你爹么？”绍祖闻言泪眼直转，忿然答道：“姆妈，说出来
真个丢人，都是我自家不肯学好用功，累得爹娘惹气，丢人吃亏。我已和阿爹说了，明
早就要出门，寻好师父练本事，家主婆我也不要讨了。”
　　金红惊问何故，绍祖拭泪一说前事。原来金红母子算计小妹当晚必归，埋伏在要路
口上。后来看出小妹改道出山后，金红迎头堵截。当争斗时，绍祖隐身树后偷看小妹，
美丽绝尘。正自心爱，猛觉脑后有人摸了他一下，回头一看，面前站定一个小黑人，头
戴面具，甚是狰狞，身又瘦小，暗影中看去，直和庙里小鬼相似，不禁失惊，脱口要喊。
那小黑人已伸手朝肋下点到，想要抵御，通体已然麻木，不能言动。小黑人便将他抱起，
走不多远，有一醉人在彼等候，也戴着一副面具，说是要给绍祖做媒，明早由小黑人将
他送往南京相亲，醉人随往林内走去。小黑人将他放下，去了一会回转，又将他拍醒，
说那相亲地方太远，女貌奇丑，却有本事，问是愿去不愿。绍祖先想逃跑，无奈小黑人
甚是机警，稍有动作立被点倒，白受一顿极难堪的挖苦，除了就话答话，连想呼救都难。
最后无法，只得力说不愿，小黑人才将他送回家去。
　　走到半路，正值六指飞侠姜继尚由家跑出，人却藏在附近树林以内。不知怎的被小
黑人看见，告诉绍祖：“你阿爹在路旁树后，你只去寻他。如往寻娘，我依旧把你点倒
带走。”说罢自去。照他所说，果遇乃父，好似又急又气，听乃母连打哨子，只气得直
顿足，也不出援，见了绍祖，举手要打，叹了口气，又收回去，绍祖最怕父亲，吓得站
在一旁不敢作声。姜继尚随悄声对他说：“今晚来人名叫七指神偷葛鹰，虽是何家住客，
但你姻伯以前与他原无交情，此次留住必有原因。此人是我生平第一克星，决斗他不过。
都是你娘不好，硬要逼那江家女子做亲，才致惹出这事。我如出援，丢人更大，只好在
此干着急。”绍祖闻言，几番要往寻母，俱吃乃父阻住，想起事由己起，和适才许多羞
辱，越想越愧，立志明日出门寻访名师，学成武艺以雪此忿。正和乃父述说心志，忽听
乃父道：“事情完了，这还是好，快见你娘去吧。”绍祖忙即赶去，果见乃母回转，母
子见面。金红听完前事，才知醉鬼竟是葛鹰，也吓了一身冷汗。回去见着丈夫，自不免
一场争论。且不说绍祖明日寻师之事。
　　再说小妹听出葛鹰语气，忙则抽身，顺着小径走不多远，忽见半山上纵落一人。先
还疑是金红家中帮手，定睛一看，正是姜氏，满面俱是笑容，近前说道：“妹妹你走错
路了，快随我来。”随领小妹上山，越过山脊。小妹认明日间来路所经，便问：“世嫂
适才何往？”姜氏边走边悄声答道：“我因娘家有人送信，说晚娘要拦路说亲。心想她
虽不好，关系着娘、婆两家面子，日后你又要常来常往，不愿你们伤了和气。打算领你
避开，明早我自和家父说去。特意叫我那一个在山前正路登高窥探，以备临时改道，亲
自送你抄山后小路出去。你如走得稍慢，走到适才小山环，翻出山前，渡过一条山涧，
略绕里许，便连前后两条要路全都避过。那里有峭壁遮眼，他母子虽在山脊睬望，也看
不见，不就没事了么？偏你有本领，先要客气，不肯施展，后来又抢在前面。我正愁你
要把路走错，你世哥忽然翻山跑来，说我家住的那位葛老先生，同了新收徒弟黑摩勒，
为护送你，也相继追了下来，并还赶在你的前面，叫我夫妻回去。我终不放心，独自悄
悄赶来。不想我晚娘如此不讲理，害我爹爹丢此大人，真叫人难过。当她取出燕尾梭时，
我躲在一旁偷视，正替你担心，想纵出去，那位葛老先生已自出现。这事丝毫与你无干，
你始终退让，她苦苦纠缠，连手都未怎还。见了家父，我自会说。你如因此不常来，却
对不起我了。”
　　小妹耽搁了一阵，越发归心似箭，闻言随口应了，便谢姜氏，催她回去。姜氏执意
不肯，直送小妹到了虞家村口，方始辞别。小妹因恐陶元暇见面不便，也没邀她到家小
坐，竟自回转。到家见母，江明已早回转，陶元暇刚走不久，宝石也取出带走，行时嘱
咐小妹住在虞家最好，何家也可常去，不可再行移居他处。小妹只差一脚，没有遇上，
好生后悔。再问江明，答说：“师父事情已完，就在当夜取宝石回山。我在此也无多日
耽搁。黑摩勒已然寻到，聚了半日，甚是投缘，约为异姓兄弟。他今晚往见新师七指神
偷葛鹰，履命之后，明早便来登堂拜母，并见姊姊。司空师叔尚有他事，约等葛鹰师徒
去后，才能约了何世叔同来。小铁猴侯绍昨日和铁扇子打了个难解难分，后来因是目光
不济，眼前吃亏，幸得黑摩勒将敌人利器盗去，司空师叔再在暗中相助，将铁扇子引开，
勉强算是占了上风。自觉铁扇子厉害，以后决不甘休，恐他约人寻仇，自己敌不住有误
死友之托，趁着司空师叔在此，料无什事，连夜赶往杭、嘉一带寻一好友，以备万一去
了。”小妹因未见着陶元曜，好生懊丧不置。舜民在座闻得黑摩勒明日要来见江母，因
听尧民说他小小年纪本领高强，直似空空、精精一流人物，好生喜欢，忙命人当时通知
尧民、良夫。新民三人，一面传话厨房，准备盛筵相待。大家谈了一会，分别安眠。
　　次日江明见尧民备了酒席，惟恐黑摩勒来晚错过，自家面子不好看，一早起便赶去
送信，一路飞跑，到了何家一打听，黑摩勒已然出门，料他是往虞家，不知怎的沿途未
遇？忙又赶回。到家时已傍午，一间小妹，说：“虞尧民等俱早到来，只黑摩勒未到。”
江明不好意思往前厅去，急得又到门外观望，才出村口便见黑摩勒穿着一件长衫，由去
方岩那一面匆匆走来。心中一喜，忙迎上去，拉住说道：“你往哪里去了？今早我到白
雁峰何家去寻你，说你早走，赶回你也未到。虞家舜民二哥，因听大哥尧民说你如何侠
气，有本领，听你要来非常高兴，今午特备上好酒席，专为请你和我老娘，还约了尧民
大哥和一个姓魏、一个姓钱的朋友作陪。如今人都齐了，静等你到吃酒。幸亏你来，不
然我才丢人呢！”黑摩勒闻言喜道：“虞舜民他请我么？我今早出了点事，正想去寻他
呢。”江明忙问：“什么事？”黑摩勒道：“这个不忙说，先引我见了老娘，等我见过
舜民之后再说。”
　　江明道：“前面已来催请娘和姊姊两回了。我娘因尧民大哥尚是初见，想你到先见
之后，再同出去，免得当众行礼不便，还在后园等着你呢。”说时忽有虞家心腹人跑出，
朝江明请安道：“江少爷，江老太太和小姐已到内花厅，叫小的来看。客人到来，不必
再到后园，请到花厅入席吧。”江明笑道：“这倒省事。”便对黑摩勒道：“小哥哥，
我们一同去吧。”说罢，二人并肩而入。下人早跑向前去通报。舜民因江氏母女不见外
人，这次请宴，还是虞妻再三劝说：“座无外客，除长兄尧民外，魏、钱二人俱是心腹
患难、通家之好，况和司空晓星、黑摩勒俱都熟识。席又设在花园前厅以内，服役都是
近仆，外人不知。”小妹方始允诺。
　　花厅隔前门有好几层院落，黑摩勒见院进既多，房舍陈设无不华丽精美，多半初见，
笑道：“虞氏兄弟，幸是预先知道他们世家大族，富而好善。如换旁人，我一定当是许
多民脂民膏，不偷他两回代做点好事消灾才怪呢。”江明因各院落中多有憧仆往来伺候，
恐被听去，忙悄告道：“哥哥说话当心，不要如此随便。”黑摩勒笑道：“那有何妨、
你还说要学我，连说话都小气，这样如何能行？本来我就任性，新近师叔又叫我拜了这
位贼伯伯做师父，你等过两年再看，脾气还要怪呢。”江明虽少历练，到底在黄山读了
十年书，陶元耀又常指点晓渝外面的事，颇不以黑摩勒之言为然，悄声笑说道：“黑哥
哥，话不是这样说。为人言行，须看地方事体。我们只管游戏三昧，却不可任性胡来，
毫无检点。听师父说，天下能人甚多，好坏都有，过于放浪形骸，便成了故意做作，反
为识者所笑。”
　　黑摩勒方笑他酸，未脱头巾气。花厅诸人闻报，舜民是主人，又都受人救助之德，
俱都赶迎出来，分别礼见，迎接进去。江明引了黑摩勒拜见江母，并与小妹、虞妻、兰
珍三人一一引见落座。黑摩勒幼遭孤寒，小小年纪学成一身惊人本领，在江湖上跑了两
年，不曾遇见过敌手，越发心高志做。因在平日喜欢拯济孤穷，无形中便把富贵中人视
若刍狗。对于虞氏弟兄，虽有晓星先入之言，知是世宦中通人，富而好善，不同流俗，
也不过去了厌恶，本心不怎重视，所以一进门便肆无忌惮，随心开口。谁知到了花厅，
宾主相见之后，才渐渐觉出在座诸人各有各的言论风度。休说尧民弟兄举止端凝，那一
派雍容闲雅的气家与众不同，便魏、钱两人那样举止安详，语言隽雅，也非寻常所遇专
一咬文嚼字摇头晃脑的酸丁腐儒所能梦见。至于几位女主人，更是庄重温和，端丽娴雅，
说不出一种华贵高洁的风标。回头自己，一身都是野气，由不得把来时的锋芒收敛起来。
　　江明初次出世，见着外人有点口钝，又受小妹叮嘱，恐怕脱节贻笑，不多开口。黑
摩勒自惭形秽，再一矜持，把一肚皮放肆话全咽了回去，反倒无话可说。还是良夫聪明
机智，看出黑摩勒矜持之状，先借称谢为由，渐渐引到江湖上行径，谈风既好，见识又
高，恭维又很得体，甚合黑摩勒的脾胃。几番引逗，黑摩勒大为投机，方始由拘泥难受
转为兴高采烈，以往轻视文人之习也全都改去，变成衷心敬服，只管因话答话，不再似
前放肆了。谈不片刻，下人来报开席，宾主随往中间席次。江母以次，男女分别落座。
　　虞家酒菜本极精美，黑摩勒和江明俱都爱酒，吃得甚是欢喜。席终之后，舜民又把
黑摩勒邀至后园江母房中坐谈。江明问起黑摩勒来晚之事。