诗经
    中国第一部诗歌总集。汉代学者奉为经典前称为“诗”、“诗三百”。收入从西周初年（前11世纪）到春秋中叶（前6世纪）约500年间的诗歌305篇。作品都是配乐的唱词。最初的编辑者可能是朝廷的乐官。诗分为风、雅、颂三部分。
    风是乐调，又称国风，就是各诸侯国土风歌谣，大多为民歌，富有思想性与艺术性，是《诗经》中最重要部分，分为周南、召南、邶、鄘、卫、王、郑、齐、魏、唐、秦、陈、桧、曹、豳等十五国风，计160篇。雅是西周王畿地区的正声雅乐，计105篇，分为《大雅》、《小雅》。《大雅》31篇，用于诸侯朝会；《小雅》74篇，用于贵族宴享。颂是统治阶级宗庙祭祀的舞曲歌辞，计40篇，分为《周颂》、《鲁颂》、《商颂》。
    《诗经》各部分产生的年代很难具体确定，大体上说，《周颂》全部和《大雅》大部分为西周初期的作品；《大雅》的小部分和《小雅》的大部分为西周后期的作品；《国风》的大部分和《鲁颂》、《商颂》的全部为春秋时期的作品。
    从《诗经》的内容看，雅诗和颂诗虽然都是统治阶级在特定场合所用的乐歌，也从不同方面反映了社会生活，具有一定的认识价值。如周颂中《武》、《桓》、《臣工》、《丰年》等篇对武王灭商的颂扬，对春夏祈谷、秋冬谢神的祭歌，展示了当时的历史画面和生产情形；大小雅中的不少诗篇，如《生民》、《公刘》等篇，不只单纯颂扬祖先与神，开始注意对社会生活的描写。
    后期的诗作艺术上也有很大的进步，不仅篇幅加大，句法整齐，语言通畅，而且比喻生动，有较强的形象性和感染力（如《采薇》、《何草不黄》等篇）。《国风》中保存了不少劳动人民的口头创作，具有浓厚的民歌特色。其中不少篇章反映了2500年前劳动人民的生活，表达了劳动人民的思想感情。如《七月》反映了当时农民的血泪生活；《伐檀》描写了伐木者对不劳而获的奴隶主的愤怒斥责；《硕鼠》更把那些剥削者比作大老鼠。《式微》、《击鼓》、《扬之水》等诗篇还反映了劳动人民负担的沉重的徭役、兵役带来的痛苦和折磨。
    以恋爱婚姻为主题的诗歌占有较大的篇幅，既有反映妇女对爱情和幸福的追求，以及不合理婚姻带给她们的痛苦（《谷风》、《氓》），也有表现青年男女健康、乐观的恋歌（《溱洧》、《静女》、《木瓜》等篇）。此外，不少民歌是揭露、讽刺诸侯贵族之作，尖锐地揭露了统治者的秽行，鞭挞了他们的丑恶灵魂。《国风》不仅表现劳动人民对现实的认识和爱憎，而且以其简朴的语言描写，朴素生活画面的展示，大量抒情主人公形象的塑造，体现了现实主义的创作特点，奠定了中国文学的现实主义传统。
    前人概括的《诗经》的赋、比、兴表现手法的运用，加强了诗作的生动性、鲜明性和艺术的感染力；语言的准确、优美、富于形象性，也使诗歌有了较大的艺术效果。《诗经》是中国文学的光辉起点，它所具有的思想和艺术成就，给中国文学发展带来巨大的影响，也使它在中国乃至世界文学史上占有重要的地位。